Tenía 90 años.
Swaggart fue hospitalizado el 15 de junio tras sufrir un paro cardíaco y ser atendido por paramédicos, según informó su hijo, Donnie, a los feligreses de la Iglesia Family Worship Center en Baton Rouge, Luisiana.
"Hoy, con gran pesar, compartimos que el hermano Swaggart ha terminado su vida terrenal y ha entrado en la presencia de su Salvador, Jesucristo. Hoy fue el día que cantó durante décadas", publicó su ministerio en Facebook el martes.
Telepredicador y músico pentecostal —el pionero del rock Jerry Lee Lewis era primo suyo— Swaggart fue en su momento uno de los predicadores más conocidos de Estados Unidos. A principios de la década de 1980, llenó estadios, consiguiendo una enorme audiencia en radio y televisión, recaudando más de 100 millones de dólares al año para su ministerio y enfrentándose a los telepredicadores rivales Jim Bakker y Oral Roberts.
Tras una investigación de las Asambleas de Dios, la denominación pentecostal que lo ordenó, Swaggart confesó su infidelidad conyugal durante la transmisión en vivo de un servicio religioso en 1988. Durante ese servicio, se disculpó primero con su esposa, Frances, a quien atribuyó todo su éxito. Luego se dirigió al resto de la congregación y a su audiencia televisiva.
"He pecado contra ustedes", dijo a su audiencia y a un público que llenaba su iglesia de Luisiana. "Les ruego que me perdonen". Posteriormente, en 1991, fue sorprendido de nuevo con
Los escándalos le costaron millones al ministerio de Swaggart: sus ingresos se redujeron de 150 millones de dólares a mediados de los 80 a unos 11 millones en los 90, según informó RNS en aquel momento, y gran parte de su audiencia televisiva se desplomó. La Iglesia del Centro de Adoración Familiar, con capacidad para miles de personas, comenzó a atraer solo a unos pocos cientos de fieles.
Tras unos meses fuera del púlpito, Swaggart, quien fue destituido por las Asambleas, regresó al ministerio y permaneció activo el resto de su vida, predicando hasta bien entrada la década de los ochenta. A principios de ese año, se unió a la banda de gospel de la iglesia en un campamento, con su voz aún clara y fuerte.
"Si anhelas un amigo, cariñoso y verdadero", cantaba sentado al piano de cola, "entonces acude a Jesús, él te espera".
Esa voz llevó a Swaggart, quien nació el 15 de marzo de 1935 en Ferriday, Luisiana, desde las pequeñas iglesias pentecostales a las que asistía con sus padres, W.L. y Minnie Bell Swaggart, a estadios y reuniones de avivamiento en todo el mundo.
Swaggart comenzó su ministerio en 1955 y unos años después lanzó su primer álbum, "Some Golden Daybreak", y llegaría a vender más de 17 millones de copias, según su biografía ministerial.
Comenzó a transmitir con su programa de radio, "The Camp Meeting Hour", en 1969, seguido por "Jimmy Swaggart Telecast" en 1973, lo que lo catapultó a la fama nacional. También dirigió un programa de enseñanza bíblica, "A Study in the World". Fundó la cadena SonLife Radio en 1995 y la SonLife Broadcasting Network en 2010, dirigida por Jimmy Swaggart Ministries.
Swaggart también fue autor de más de 100 libros, incluyendo una Biblia de Estudio del Expositor, que según su ministerio vendió más de 4 millones de ejemplares, y publicó la revista The Evangelist durante cinco décadas. El ministerio anunció que ingresaría al Salón de la Fama de la Asociación de Música Gospel del Sur este otoño.
