Caín es conocido por ser el primer asesino del mundo. Cuando su ofrenda fue rechazada por Dios y la de su hermano Abel fue aceptada, Caín se enfureció (Génesis 4:4-5). Dios le advirtió a Caín que no siguiera pecando, pero él rechazó la advertencia de Dios y mató a su hermano Abel en el campo (versículos 6-8). Dios castigó a Caín aumentando sus penas y expulsándolo de la sociedad (versículo 10-12). Pero Dios también marcó a Caín de alguna forma para protegerlo de ser asesinado por quienes buscaban venganza (versículo 15). Caín se estableció en la tierra de Nod, al este del Edén, se casó con su hermana (o prima o sobrina), y tuvo descendientes que en la Biblia se mencionan hasta la sexta generación. Caín construyó una ciudad (versículo 17), y entre sus descendientes se encontraban pastores nómadas, músicos y herreros (versículos 20-22).
Los descendientes de Caín, de los cuales algunos aparecen en Génesis 5, se convirtieron cada vez más malvados. Lamec, el quinto descendiente de Caín, fue un polígamo y un asesino, y se jactaba de su pecado (Génesis 5:23). Probablemente todos los descendientes de Caín murieron en el diluvio. Génesis 5 presenta la descendencia más piadosa de Set, uno de los hermanos menores de Caín. Los descendientes de Set incluyeron a Enoc, Matusalén y Noé.
La trágica historia de Caín muestra los efectos dañinos de la ira y los celos. La terquedad y la desobediencia de Caín son mencionadas en las Escrituras como advertencia para otros que puedan seguir sus pasos. Primera de Juan 3:12 nos advierte contra la falta de amor "No como Caín, que era del maligno y mató a su hermano. ¿Y por qué causa le mató? Porque sus obras eran malas, y las de su hermano justas". Los que aceptan el mal en sus corazones sienten un odio natural por los que hacen el bien.
Hebreos 11:4 nos da una pista del porqué la ofrenda de Caín fue rechazada: "Por la fe Abel ofreció a Dios más excelente sacrificio que Caín". Abel tuvo fe y, por deducción, Caín no. Caín no recibió la aprobación de Dios porque su corazón no estaba bien con Dios. "Sin fe es imposible agradar a Dios" (versículo 6).
Por último, Judas habla contra los hombres impíos "que convierten en libertinaje la gracia de nuestro Dios, y niegan a Dios el único soberano, y a nuestro Señor Jesucristo" (Judas 1:4). Estos hipócritas dentro de la iglesia se enfrentan a un juicio seguro: "¡Ay de ellos! porque han seguido el camino de Caín" (versículo 11). Así como Caín, han rechazado la voluntad de Dios; así como Caín, siguen ignorando con orgullo las advertencias de Dios; y, así como Caín, serán juzgados al final.
Abel era pastor y fue conocido por traer a Dios un sacrificio agradable, de los primogénitos de su rebaño. Caín, el hermano mayor de Abel, era un trabajador de la tierra y no trajo a Dios un sacrificio que le agradara. Caín se enfadó por el descontento de Dios y mató a Abel. En una impresionante imagen de la necesidad de justicia, Dios dijo que la sangre de Abel clamaba a Él desde la tierra (Génesis 4:10). Como parte del castigo de Dios a Caín, la tierra ya no le daría su fuerza y sería un errante y extranjero (versículos 11-12).
Cuando Adán y Eva tuvieron otro hijo, le pusieron el nombre de Set -el nombre suena como la palabra hebrea para "designado"- porque Eva dijo que Dios le había asignado otra descendencia para reemplazar a Abel (Génesis 4:25). La descendencia de Set era considerada como el linaje justo; fue a través de la línea de Set que vinieron Enoc y Noé y eventualmente toda la humanidad. Génesis 4:26 dice que Set tuvo un hijo, Enós, y fue durante esos días que "la gente comenzó a invocar el nombre del Señor". Abel había adorado a Dios de forma correcta, y ahora la familia de Set hacía lo mismo.
Jesús identificó a Abel como el primer mártir del mundo (Mateo 23:35). Hebreos 11 elogia a Abel por su fe: "Por la fe Abel ofreció a Dios más excelente sacrificio que Caín, por lo cual alcanzó testimonio de que era justo, dando Dios testimonio de sus ofrendas; y muerto, aún habla por ella" (versículo 4). Abel "habla" en el sentido de que demostró una verdadera adoración a Dios y sus acciones siguen siendo un ejemplo de fe y justicia.
La sangre de Abel también se menciona en Hebreos 12:24, donde se compara con la sangre rociada de Jesús, otro hombre justo que fue asesinado por malhechores. La sangre de Jesús "habla mejor que la sangre de Abel". La sangre de Abel clamaba venganza contra el asesino; la sangre de Jesús clama por el perdón de los asesinos (ver Lucas 23:34).
Abel era justo, pero su muerte sólo demostró la pecaminosidad de la humanidad y puso de manifiesto los efectos de la Caída. Abel fue asesinado y Caín castigado. La sangre de Abel clamó para que Dios hiciera lo correcto. Jesús fue justo -completamente- y su muerte dio lugar a la posibilidad de vida. La muerte de Jesús puso de manifiesto la pecaminosidad humana, aunque venció al pecado y a la muerte en Su resurrección. La sangre de Jesús es esencial para nuestra salvación. Su sangre expresa una buena palabra, una palabra de expiación y de esperanza.
Un sacrificio de sangre, como el que Abel trajo a Dios en Génesis 4, siempre ha sido necesario para expiar el pecado (Hebreos 9:22). El primer sacrificio de sangre se ve en Génesis 3 cuando Dios cubre a Adán y Eva con pieles. Volvemos a verlo en la adoración de Abel en Génesis 4. La ley mosaica formalizó un sistema de sacrificios a través del cual Dios quería que Su pueblo escogido se acercara a Él. El libro de Hebreos profundiza en que el sacrificio de Jesús es mejor que el sistema de sacrificios del Antiguo Testamento. Jesús ofreció Su sacrificio una vez y para siempre. Los sacrificios anteriores eran temporales, imágenes de lo que Jesús finalmente haría. La sangre de Jesús es una expiación permanente. La sangre del sacrificio de Abel era una sombra del mismo.
La Biblia no da mucha información sobre Abel, pero podemos aprender varias cosas de lo que nos dice. Abel demostró la verdadera adoración por su fe y por sus acciones. Sabemos que no podemos agradar a Dios sin fe (Hebreos 11:6). Estamos llamados a adorar al Señor en espíritu y en verdad (Juan 4:24). Abel fue perseguido por su fe; también nosotros lo seremos (Juan 15:20; 2 Timoteo 3:12). Dios escuchó el clamor de la sangre de Abel y respondió; Dios está atento a nuestras vidas y a nuestras necesidades.
En la historia de Abel también vemos que el plan de Dios no se frustra. Caín fue desterrado, pero Adán y Eva recibieron a Set, a través del cual vino finalmente el Mesías. Aunque Dios pronunció una maldición sobre el pecado en Génesis 3, también prometió un Salvador (Génesis 3:15). Abel fue una víctima de la realidad de la pecaminosidad humana, sin embargo, el Salvador prometido, Jesús, vino, y Su sangre proclama algo mejor.
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